Certamente vi sarà successo di sentir parlare del Regno Unito come un’unica entità, oppure della Gran Bretagna e senza ombra di dubbio delle nazionali di calcio dell’Inghilterra, Scozia e Galles, lasciandoci interdetti sulla reale entità nazionale di quei paese e lasciandoci poi con varie domande.
Con REGNO UNITO intendiamo “Il Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord”,
ed è l’insieme di 4 stati: :

1. Inghilterra (con capitale Londra),
2. Scozia (con capitale Edimburgo),
3. Galles (con capitale Cardiff),
4. Irlanda del Nord (con capitale Belfast).

Questi 4 paesi, condividono non solo lo stesso capo di stato, ovvero la Regina, ma anche il primo ministro e la stessa moneta, ma hanno anche delle amministrazioni proprie, con un loro parlamento.
Con GRAN BRETAGNA si intende invece semplicemente il nome dell’isola, con una valenza esclusivamente geografica. È anche l’isola più grande di tutto l’arcipelago britannico. L’altra è l’isola d’Irlanda, composta dalla Repubblica d’Irlanda e dall’Irlanda del Nord, decisamente molto più piccola. Quindi mentre il Regno unito comprende anche l’Irlanda del Nord, la Gran Bretagna No.
Interessante è sapere la composizione della bandiera del Rengo Unito che è l’unione di tre bandiere: Inghilterra, Scozia e Irlanda, la bandiera è comunemente chiamata “The Union Flag" anche se il nome corretto è “The Union Jak”.

A livello sportivo l’unità nazionale dei quattro territori del Regno Unito è ancora meno sentita, infatti sin dal XIX secolo, quando sull’isola nacquero sport come calcio e rugby, ogni singola nazione gestì i propri regolamenti in federazioni "locali" e acquisiti in seguito dalla Fifa (l'ente che gestisce il gioco del calcio a livello mondiale) e dall'Irb (l'analogo della Fifa per lo sport con la palla ovale), come entità separate e quindi mantenendo una autonomia sportiva.
Ancora oggi continuano a partecipare alle principali competizioni per squadre nazionali ognuna ciascuna per conto proprio. La loro influenza è oltretutto attestata dal fatto che, ancora oggi, l’ente che stabilisce (e, in caso di necessità, modifica) le regole del calcio (l’Ifab) è composto da soli membri britannici e che la Fifa stessa non può imporre alcun cambiamento delle norme sportive.
Unica eccezione avviene durante le Olimpiadi, infatti, per questa manifestazione i calciatori e rugbysti dei quattro Paesi competono uniti sotto la stessa bandiera, come compagni della stessa squadra. Questo accade perché nessuno di questi Paesi è ufficialmente riconosciuto dal Comitato Olimpico e dunque gli atleti gareggiano tutti insieme - come in tutte le altre discipline sportive - con la divisa del Regno Unito.